Verstappen confirma em Sepang que vai correr de GT3 em Portimão no meio da reta final da F1

Max Verstappen, da Red Bull, confirmou nesta quinta-feira (1º), na entrevista coletiva da FIA no circuito de Sepang, onde a F1 disputa neste fim de semana o GP do Bahrein transferido para a Malásia, que vai disputar a etapa final do GT World Challenge Europe, em Portimão, Portugal. A prova de resistência de três horas está marcada para o sábado, 17 de outubro, com largada às 17h locais (13h de Brasília), segundo o Grande Prêmio.

O holandês vai pilotar o Mercedes-AMG GT3 de número 3 da Verstappen Racing, equipe que leva o nome dele e é operada pela 2 Seas Motorsport. A vaga surgiu porque os dois pilotos titulares do carro, o francês Jules Gounon e o espanhol Dani Juncadella, estarão no mesmo fim de semana na etapa final do Mundial de Endurance (WEC), em Barcelona. Os companheiros de Verstappen em Portimão serão os britânicos Chris Lulham e Ben Barnicoat, segundo o GPblog e o Grande Prêmio. Barnicoat, ex-piloto da McLaren e da Lexus no GT, foi campeão da classe GTD Pro do IMSA em 2023.

Na coletiva, Verstappen comentou o calendário apertado: "Eu sei que dois dos meus pilotos não vão estar na formação, então outros dois vão ter de ocupar os lugares deles. Estou ansioso por isso. Vão ser sete semanas intensas, mas vamos encarar e estou animado de qualquer jeito", disse, em declaração publicada pelo Grande Prêmio. Ao GPFans, acrescentou que preferiria que os titulares pudessem correr, mas que o calendário foi remanejado. Questionado se Fernando Alonso, da Aston Martin, seria seu parceiro, foi direto: "Não, ele não vai correr comigo", segundo o Speedcafe.

Com Portimão, Verstappen emenda sete fins de semana seguidos de corrida, de Baku, em 27 de setembro, até o GP de São Paulo, em Interlagos, em 8 de novembro. A prova de GT cai exatamente na única folga entre as duas sequências triplas da F1: Baku, Sepang e Singapura (11 de outubro) de um lado; as três etapas seguintes, até Interlagos, do outro. Será a primeira corrida de GT do holandês desde a estreia nas 24 Horas de Nürburgring, em maio, quando uma falha mecânica tirou da Verstappen Racing a chance de vitória a cerca de quatro horas do fim, segundo o The Race e o Speedcafe.

Ao Speedcafe, Verstappen disse ainda que pretende voltar às provas de endurance em 2027, com Nürburgring e Spa-Francorchamps na lista; descartou, por ora, as 24 Horas de Le Mans e deixou em aberto uma participação em Bathurst, na Austrália. O piloto da Red Bull também negou ao GPblog a participação do espanhol Alex Palou, tetracampeão da Indy, que chegou a ser especulado como terceiro nome do carro; Palou disse que os dois tentam fazer uma corrida juntos "há muito tempo", mas que não há agenda em 2026.

No Mundial de F1, Verstappen chegou à Malásia em 6º, com 163 pontos, depois do 2º lugar em Baku, 0s196 atrás do vencedor George Russell (Mercedes). Ele é o último vencedor em Sepang, onde a categoria não corria desde 2017. Pelo horário de Brasília, os treinos livres na Malásia começam na sexta-feira (2), à 1h30; a classificação é no sábado (3), às 5h, e a corrida, no domingo (4), às 4h.

Informações de Grande Prêmio, GPblog, Speedcafe, The Race e GPFans.