Volkanovski revela que lutou doente, promete se aposentar "ganhando ou perdendo" se tiver a superluta com Gaethje, e Dana White diz que não há muito a negar ao campeão

Horas depois de nocautear o até então invicto Movsar Evloev e manter o cinturão dos penas no UFC 333, neste sábado (24), na Etihad Arena, em Abu Dhabi, Alexander Volkanovski voltou a pedir uma superluta contra Justin Gaethje, campeão dos leves. Desta vez, o australiano amarrou a proposta à aposentadoria: "Se eles quiserem me dar essa oportunidade, ganhando ou perdendo, eu me aposento", disse aos jornalistas depois do evento, segundo o site Heavy. "Não quero travar as divisões, mas acredito que podemos fazer isso sem travá-las. É algo pelo qual eu me aposentaria", completou.

A ideia, explicou Volkanovski, é uma luta de despedida entre dois campeões da mesma idade, sem que ele precise ficar com um segundo cinturão. "Uma espécie de superluta. Dois caras de 38 anos se enfrentando e deixando tudo lá dentro", afirmou, de acordo com o MMA Mania/SB Nation, publicado pela Yahoo Sports. Na entrevista coletiva, Dana White, presidente do UFC, não descartou o duelo: "Quando você conquistou o que ele conquistou, não há muita coisa a que vamos dizer não", disse, conforme o Uncrowned. White chamou a apresentação de "incrível" e Volkanovski de "absolute stud" (um fora de série), destacando que o campeão foi o lutador agressivo e o que buscou a finalização o tempo todo.

O obstáculo é Gaethje. O americano não luta desde junho, quando nocauteou Ilia Topuria no UFC Freedom 250 e ficou com o título dos leves; desde então, tem tratado as mãos, machucadas naquela luta, e não disse se volta a lutar — há relatos de que ele pensa em se aposentar, segundo o Heavy. Se Gaethje seguir na ativa, a expectativa é que o próximo desafiante seja o armênio Arman Tsarukyan. Na semana da luta, Volkanovski já tinha dito ao podcast "Who The Fook Are These Guys?" que topava a luta "com o cinturão dos leves em jogo", e depois esclareceu ao MMA Junkie que a próxima luta não precisava ser necessariamente a última, como registrou o F4W/WON. Em 2023, ele perdeu as duas tentativas de ganhar o título dos leves, ambas para Islam Makhachev.

Volkanovski também revelou que entrou no octógono doente. "Comecei a ficar doente e pensei: 'Seria fácil demais se eu não estivesse doente'", contou, segundo o Sherdog. "Não importa que obstáculos estejam na minha frente, essa m* me empolga", disse, acrescentando que superar desafios significa mais para ele do que o próprio cinturão. Bloody Elbow, MMA Mania e NY Fights relataram que o australiano adoeceu horas antes da luta e se recusou a tomar qualquer medicamento, nem mesmo ibuprofeno, para não ter uma vantagem esportiva indevida. A vitória por nocaute técnico aos 4min54 do segundo round deixou o cartel dele em 29-4 e foi, pela contagem do Sherdog, a sétima defesa de título somando os dois reinados; foi também a primeira finalização de Volkanovski desde o nocaute sobre Yair Rodríguez, em 2023, e a nona vitória dele em lutas de cinturão dos penas no UFC, uma a mais que José Aldo, segundo o MMA Mania. Evloev caiu para 20-1.

Na coprincipal, o derrotado reconheceu a superioridade do rival. "Ele me venceu hoje. Ele é o melhor homem", disse Merab Dvalishvili a Daniel Cormier no octógono, segundo o MMA Junkie. "Vocês sabem que eu não gosto de dar desculpas, mas eu posso fazer melhor. A única coisa que me surpreendeu fui eu mesmo", completou o georgiano, que perdeu a trilogia para Petr Yan por decisão unânime (48-47 nos três cartões) depois de vencer os dois primeiros rounds, e agora tem duas derrotas seguidas para o russo. Ele não disse quando volta a lutar. Dana White, com quem Merab já teve atritos, elogiou o lutador: "Não acho que ele poderia ter feito uma luta mais perfeita do que fez esta noite", afirmou, segundo o Heavy, chamando o georgiano de "um selvagem absoluto". Yan e Merab dividiram o bônus de Luta da Noite, de US$ 100 mil para cada um, informou o Sherdog.

Já Petr Yan, agora com 21-5, não escolheu adversário. "Eu sou o campeão desta organização; eu não escolho lutas", disse a Cormier, segundo o EssentiallySports, citando Song Yadong e Mario Bautista ("King Kong") como possíveis desafiantes: "É só bater o peso". Na semana da luta, o russo tinha dito ao MMA Fighting que Sean O'Malley, que o venceu por decisão dividida no UFC 280, em 2022, e vem de vitórias sobre Song Yadong e Aiemann Zahabi, "definitivamente provou que é o próximo, ou um dos próximos", como registraram o Boxing News e o MMA Sucka. Umar Nurmagomedov também aparece na fila da divisão. O UFC ainda não anunciou a próxima luta de nenhum dos dois campeões; o próximo evento numerado é o UFC 334, em 14 de novembro, no Madison Square Garden, com Ciryl Gane x Josh Hokit pelo cinturão dos pesados.

Informações de Heavy, Uncrowned (Yahoo Sports), MMA Mania (Yahoo Sports), Sherdog, Bloody Elbow, MMA Junkie (Yahoo Sports), Heavy (Dana White sobre Merab), EssentiallySports e F4W/WON.